Podstawową dziedziną gospodarki jest rolnictwo. Użytki rolne stanowią 60,5 % powierzchni ogólnej powiatu. Naturalne warunki glebowe i klimatyczne oraz tradycja ukształtowały profil produkcji roślinnej obejmującej głównie zboża (60 % struktury zasiewów), poza tym: ziemniaki, rośliny pastewne i przemysłowe oraz warzywa gruntowe.

W powiecie dominują gospodarstwa o produkcji wielokierunkowej. Obserwuje się tendencje wzrostową produkcji mleka, a w mniejszych rozmiarach żywca wołowego i wieprzowego.

Stopień uprzemysłowienia powiatu jest bardzo niski. W gospodarce dominuje przemysł przetwórstwa rolno-spożywczego (mleczarstwo, przetwórstwo owocowo-warzywne). "Oerlemans" w Siemiatyczach jest producentem mrożonek, koncentratów owocowych i warzywnych, prowadzi przechowalnictwo owoców i warzyw świeżych oraz mrożonych. Inne rodzaje działalności gospodarczej to produkcja kostki brukowej, przemysł wydobywczy i przetwarzający lokalne złoża kredy. W Adamowie (gmina Mielnik) znajduje się Przedsiębiorstwo PERN-Stacja Pomp nr 1, przesyłająca ropę naftową na potrzeby, kraju i zagranicy.

Duże obszary leśne (32% powierzchni ogólnej) dostarczają surowców dla przemysłu przetwórstwa drzewnego, rzemiosła meblarskiego i stolarskiego. Produkowane są m.in. meble, parkiety, elementy stolarki budowlanej. Sprawnie rozwija się sektor handlu i usług. Dobrze funkcjonująca infrastruktura techniczna, dogodne położenie, wolne obiekty budowlane, a także tereny uzbrojone, które mogą być adaptowane i wykorzystane na działalność przetwórczą, usługową, rekreacyjno- turystyczną stanowią doskonałe warunki do inwestowania w naszym powiecie.